신동맥 협착증이란? 원인, 증상, 진단, 치료법 총정리

신동맥 협착증(腎動脈狹窄症, Renal Artery Stenosis)은 대동맥에서 좌우 신장으로 이어지는 동맥, 즉 신동맥이 좁아지는 질환입니다. 대부분 서서히 진행되기 때문에 초기에는 특별한 증상 없이 지나치기 쉽지만, 방치하면 심한 고혈압과 신장 기능 저하로 이어질 수 있어 정확히 알아두는 것이 중요합니다.

신동맥 협착증의 원인

원인은 나이에 따라 조금 다릅니다. 중년 이후 환자에서는 대부분 신동맥에 생긴 동맥경화(죽상동맥경화증)가 원인이며, 전체 사례의 약 90%를 차지합니다. 반면 40세 미만의 젊은 여성에서는 섬유근 이형성증이 주된 원인으로 꼽힙니다. 이 질환은 혈관벽이 비정상적으로 자라면서 혈관이 좁아지는 것이 특징입니다.

왜 고혈압이 생길까

신동맥이 좁아지면 신장으로 가는 혈류량이 줄어듭니다. 신장은 이를 몸 전체의 혈액량이 부족한 것으로 착각해 레닌이라는 호르몬을 분비하는데, 이 과정에서 혈압이 크게 오르게 됩니다. 실제로 전체 고혈압 환자 중 2~5%는 신동맥 협착이 원인인 것으로 알려져 있습니다.

주요 증상

협착이 진행되면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

고혈압, 운동 시 호흡곤란, 피로감, 오심, 식욕부진, 소변량 감소, 경련, 빈혈, 그리고 심해지면 신부전까지 진행될 수 있습니다. 증상만으로 진단하기는 어렵고, 고혈압을 계기로 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

이런 경우 의심해봐야 합니다

서울아산병원에 따르면 다음의 경우 신동맥 협착을 의심해볼 필요가 있습니다.

20세 이전 혹은 60세 이후에 고혈압이 새로 발견된 경우, 여러 약을 써도 혈압이 조절되지 않는 경우, 잘 조절되던 혈압이 갑자기 빠르게 악화되는 경우입니다. 물론 이차성 고혈압에는 다른 원인도 많기 때문에 정확한 검사를 통한 감별이 필요합니다.

진단 방법

혈액검사에서 레닌 농도가 높게 나오면 신동맥 협착을 의심할 수 있습니다. 이후 캅토프릴이라는 약물을 사용한 방사성동위원소 신장 촬영, 도플러 초음파, CT 혈관조영술 등으로 협착 여부를 확인합니다. 확진이 필요한 경우 신정맥에서 직접 레닌 농도를 측정하거나 신장동맥 조영술을 시행하기도 합니다.

치료 방법

치료의 핵심은 좁아진 혈관을 넓히는 것입니다. 풍선이나 금속 그물망(스텐트)을 이용한 경피적 경관 혈관 성형술이 대표적인 치료법으로, 특히 섬유근 이형성증이 원인인 경우 시술 후 약 50%의 환자에서 고혈압이 완치되는 것으로 보고됩니다. 이와 함께 혈압을 조절하기 위한 약물 치료도 병행됩니다.

경과 및 주의사항

치료하지 않고 방치하면 고혈압이 악화되면서 뇌졸중, 협심증, 심부전, 망막병증 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 또한 신동맥으로 가는 혈류가 줄어들면 신장 자체의 크기도 점차 작아질 수 있습니다. 따라서 위에서 언급한 위험 신호가 있다면 신장내과 등 전문의의 진료를 받아 정확한 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

생활에서 주의할 점

신동맥 협착증은 시술이나 수술 여부와 관계없이 생활 속 관리가 함께 이뤄져야 합니다. 특히 동맥경화가 원인인 경우에는 다른 혈관에도 같은 변화가 진행되고 있을 가능성이 높기 때문입니다.

• 금연은 가장 중요한 치료의 일부입니다. 흡연은 동맥경화를 빠르게 진행시킵니다.
• 고지혈증과 당뇨가 있다면 처방받은 약을 꼬준히 복용하고 수치를 정기적으로 확인합니다.
• 일부 혈압약은 신동맥이 양쪽 모두 좁아진 경우 신장 기능을 떨어뜨릴 수 있어, 약을 바꾼 뒤에는 혈액검사로 신장 기능을 확인하는 것이 중요합니다. 약은 임의로 중단하거나 바꾸지 않습니다.
• 집에서 혈압을 꼬준히 재고 기록해 두면 치료 효과를 판단하는 데 도움이 됩니다.
• 짠 음식을 줄이고, 적정 체중을 유지하며, 꼬준히 걷기 운동을 합니다.

필자 의견

이 글을 정리하면서 가장 중요하다고 느낀 점은, 신동맥 협착증이 “고혈압의 원인”이 될 수 있다는 사실이었습니다. 대부분의 고혈압은 원인을 딱 집어 말하기 어렵지만, 신동맥 협착은 원인을 찾아 치료하면 혈압이 눈에 띄게 좋아질 수 있는 경우입니다. 약을 여러 개 먹는데도 혈압이 잡히지 않거나, 잘 조절되던 혈압이 갑자기 오르기 시작했다면 “약을 더 올려야 하나”만 고민하기보다 혼시 다른 원인은 없는지 주치의에게 한 번 물어보시길 권합니다.

※ 본 글은 일반적인 건강 정보 제공을 위한 것으로, 개인의 증상이나 치료에 대해서는 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.

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참고자료

• 신동맥 협착증(Renal artery stenosis) - 서울아산병원

 

 

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